Un caméléon. Lorsqu'on jette un coup d'oeil aux différents looks arborés par PJ Harvey aux cours de ses (déjà !) 15 ans de carrière, voilà ce qu'on se dit : un caméléon. Bien sûr, les apparences restent des apparences mais l'écoute des six précédents albums de la demoiselle confirme cette impression tant on est baladé, des profondeurs glaciales et minimalistes de To Bring You My Love au rock post-punk de Dry et Uh Huh Her.

Pour ce septième album, intitulé White Chalk, nouveau look vieille Angleterre et nouvelle direction musicale qui colle au costume. En effet Miss Polly Jane s'est, cette fois, forcée à construire ses compositions au piano et autres claviers vieillots (moog, mellotron, optigan), fait inédit en ce qui la concerne. Cette nouvelle base instrumentale présente l'intérêt de permettre à la chanteuse anglaise d'explorer des territoires jusque-là inexplorés par elle, et qui surtout l'amène à modifier plus ou moins sa manière de chanter (quitte à forcer un peu, comme sur To Talk To You et The Mountain) afin de mieux accompagner ce piano, qui pourtant sait se faire on ne peut plus discret, et qui de plus est majoritairement utilisé comme une percussion. Jamais encline à surcharger ses instrumentations, PJ offre ici des compositions sobres (When Under Ether ; Before Departure) s'apparentant le plus souvent à des comptines tantôt terriblement tristes et nostalgiques (Silence ; Dear Darkness ; le très Björkesque Broken Harp), malsainement enjouées (The Devil ; The Piano), ou complètement fantomatiques et hors du temps (Grow Grow Grow ; White Chalk). Cette impression d'intemporalité s'accompagne d'une sensation de fugacité laissant une trace tenace dans l'inconscient, comme le souvenir d'un événement qui n'aurait jamais eu lieu, le tout renforcé par le packaging ultra simpliste du cd, sa très courte durée (32min chrono et aucune chanson au-dessus de 4min!) et bien entendu sa pochette.

Avec White Chalk PJ Harvey crée donc la surprise, elle qui nous a pourtant habitué à se renouveler (dans tous les sens du terme) au gré de ses différents albums. Bien sûr le relatif dépouillement de ce nouvel effort n'est pas sans rappeler celui de To Bring You My Love, mais d'une façon inexplicablement très lointaine et pour un temps seulement, tant la créativité et la personnalité à part de la miss forment un séduisant mélange capable de nous transporter à une autre époque et presque sur un autre plan temporel, tout en se payant le luxe de n'être jamais anachronique.

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